Даже неискушенные в ихтиологии люди наверняка слышали о необыкновенной меч-рыбе, обитающей в тропических и умеренных морях по всему миру. Самое впечатляющее во внешности этой удивительной рыбы – длинный мечеобразный вырост верхней челюсти, благодаря которому эти животные и получили свое название на многих языках мира.

Длина рострума-меча достигает трети длины всего тела рыбы. Среди других рыб, обладающих удлиненной верхней челюстью, меч-рыба выделяется тем, что использует свой меч не только для улучшения гидродинамики – уменьшения лобового сопротивления воды и достижения высоких скоростей движения, но и по прямому назначению – в качестве оружия, которым разрубаются или прокалываются съедобные объекты.

Меч-рыба (Xiphias gladius) – рыба из семейства мечерылых (Xiphiidae) отряда окунеобразных (Perciformes). Эти хищные рыбы способны далеко мигрировать в водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов, обитая также в Средиземном, Мраморном, Черном и Азовском морях. Примечательно, что рыбы, обитающие в Средиземном море, генетически отличаются от океанских жителей из-за незначительности генетического обмена в замкнутой популяции. Меч рыбы обитают в водах с температурой воды 18-22⁰С, а мальки появляются при более высокой температуре в 24⁰С. Меч рыбы мигрируют летом в умеренные или прохладные воды и возвращаются обратно при понижении температуры. Молодь питается близко к поверхности воды, а взрослые рыбы в поисках добычи способны опускаться на значительные глубины. Питаются меч-рыбы другими рыбами, ракообразными и кальмарами, они редко встречаются в прибрежных водах, предпочитая охотиться в открытом океане. Эти животные – прирожденные одиночки, даже во время нереста отдельных особей разделяют десятки метров.

Меч-рыба, автор фото: OceaneFranck

Несмотря на то, что ведется постоянный отлов меч-рыб, обладающих вкусным мясом, численность их довольно значительна, благодаря высокой плодовитости самок, которая тем выше, чем взрослее и крупнее рыба. Нерест в экваториальных водах происходит круглый год, а в более прохладных морях проходит сезонно, при температуре воды более 24⁰С. Вылупившиеся личинки первоначально лишены примечательного меча, но по мере их роста, верхнечелюстные кости начинают удлиняться, и сантиметровый малек уже вполне похож на взрослую рыбу. У мальков есть зубы, сплошные анальный и спинной плавники, а на теле расположены продольные ряды чешуи, покрытой шипами. Поначалу личинки питаются зоопланктоном, но постепенно переходят на маленьких рыбок. По мере взросления мальки теряют зубы, чешую, а спинной и анальный плавники разделяются широкими промежутками. Тело взрослой рыбы покрыто шероховатой кожей, цвет которой меняется от темно-синего верха к серебристому брюху. У этих рыб крупные глаза и большой рот, углы которого расположены за уровнем глаз, жабры представляют собой сетчатую пластину. Рыба-меч взрослеет долго и достигает зрелости к пяти-шести годам (самки на год раньше). Средняя длина взрослых рыб – 3 метра, но они способны вырастать до четырех с половиной метров, достигая веса более полутонны.

Рыба меч, фото с сайта: varam.gov.lv

Рыба меч – великолепный хищник, созданный для удачной охоты. Стремительность и великолепная реакция, острое зрение и заостренный плоский меч, сильные мышцы и агрессивность делают этих рыб удачливыми убийцами, опасными также для человека и мелких судов. Описаны случаи, когда меч-рыбы на большой скорости таранили лодки, пробивая мечом металлическую обшивку и десятки сантиметров деревянного корпуса. Известны также случаи нападения рыбы меч на китов, что еще более удивительно, так как они не питаются китовым мясом.

Ловля меч-рыбы, фото с сайта: talismancoins.com

Меч рыба может достигать большой скорости в погоне за добычей, до 140 км/час, благодаря удлиненному торпедообразному телу, форме хвостового плавника в виде полумесяца и отсутствию чешуи. У меч-рыбы есть еще одна удивительная особенность – в окологлазных мышцах у нее присутствует специальный орган, прогревающий глаза и мозг до температуры, на 15 градусов превышающей температуру окружающей воды. Это в десятки раз повышает способность рыбы различать быстродвижущиеся объекты в холодной воде. Подобная особенность совершенно уникальна и позволяет меч-рыбам удачно охотиться на больших глубинах, причем, чем ниже опускается рыба, тем выше становится температура глазной сетчатки. Плавающая на глубине «холодноглазая» жертва меч-рыбы даже не успевает перед смертью заметить стремительную тень охотника. Свой меч эти рыбы используют, нанося смертельные раны и разрубая добычу на куски.

Гравюра "Рыба меч", Springfield Mast, Crowell & Kirkpatrick, 1895

Мелкие меч-рыбы часто становятся добычей других хищников, а у взрослых рыб естественных врагов мало. Иногда меч-рыбы становятся добычей касаток или быстрых акул-мако.

Бесконтрольный отлов меч-рыбы может привести к сокращению ее численности, вызывая некоторую тревогу ученых. Для сохранения этого вида необходима достоверная оценка численности и контроль над объемами ее промышленной добычи.

Меч рыба видео:

Автор фильма видеохудожник-натуралист Джейсон Матиас (Jason Mathias). В контакт с рыбой меч вступал (в ролях): Стив Диффенбахер (Steve Diffenbacher)

Ольга Гукова,
специально для Natureworld.ru: "Рыбы"
Автор первого фото: OceaneFranck