Во всех морях и океанах Земли обитают странные, причудливого вида рыбы, которых даже в научном мире называют морскими чертями. Столь суровое название эти рыбы заслужили своей необыкновенной внешностью, некоторые виды удивляют замысловатыми выростами на теле и разнообразной окраской, другие производят устрашающее и отталкивающее впечатление.

Все эти рыбы относятся к отряду удильщикообразных (Lophiiformes), по-английски их называют рыболовами (Anglerfishes) за длинный вырост на голове, который похож на удочку рыболова и служит той же цели – приманиванию доверчивых и любопытных рыбок, которые, коснувшись приманки, тут же отправляются в рот хищника. Этот вырост (Illicium), образован первыми тремя видоизмененными лучами переднего спинного плавника. Вырастая из центра головы, удилище располагается перед глазами рыбы и часто имеет на кончике кожный нарост (ESCA), у глубоководных удильщиков в нем селятся биолюминесцентные бактерии, вызывающие свечение приманки. «Удочка» подвижна во всех направлениях, что еще больше привлекает хищных рыб, мечтающих поживиться легкой добычей, но мгновенно исчезающих в пасти морского черта. Долгое время считалось, что удилище служит лишь для приманивания добычи, но ученые установили, что челюсти морского черта срабатывают автоматически, как только рыбка-жертва коснется кончика выроста. Такая вот приманка и сигнализация одновременно!

Глубоководный удильщик вида Linophrynidae из подотряда Ceratioidei. Автор фото: Theodore W. Pietsch.

Глубоководный удильщик вида Diceratiidae из подотряда Ceratioidei. Автор фото: Theodore W. Pietsch.

Удильщики весьма разнообразны. Многие виды этих рыб живут в открытой воде и имеют сферическое или сжатое с боков тело, другие всю жизнь проводят на дне, и их тело сплюснуто в вертикальной плоскости, а большой рот направлен вверх.

Глубоководный удильщик вида Bufoceratias wedli из подотряда Ceratioidei. Автор фото: J. Marshall.

Глубоководный удильщик вида Caulophryne Goode and Bean, подотряд Ceratioidei. Автор фото: P. J. Herring.

У всех морских чертей очень большая голова и маленькие жаберные щели. У большинства видов широкий рот растянут по всей окружности головы, а обе челюсти вооружены полосами длинных острых зубов, наклоненных внутрь рта, что препятствует выскальзыванию добычи. У морских чертей тонкие и гибкие кости, которые позволяют челюстям и большому желудку растягиваться до огромных размеров, так что удильщик способен заглатывать добычу вдвое больше по размеру, чем он сам. Эти рыбы лишены чешуи, все их тело покрыто кожей, усеянной бугорками, шипами или длинными выростами. Многие виды донных морских чертей называют рыбами-лягушками или морскими жабами за их способность ходить по дну и даже прыгать, отталкиваясь от него, с помощью твердых грудных плавников. Передвигаясь по дну, рыба почти полностью теряется среди песка или водорослей, благодаря бахроме из кожных выростов, которые расположены вокруг головы и вдоль тела, а также благодаря способности менять цвет в зависимости от окружающего пейзажа.

Одна из рыб-лягушек, вид Antennarius striatus, подотряд Клоуновидные (Antennarioidei). Автор фото: colin-lee.

Науке известно более трехсот видов морских чертей, которые объединены в 18 семейств и три подотряда:

Удильщиковидные (Lophioidei)

Lophius piscatorius, подотряд Lophioidei. Автор фото: Morgan Petit.

Обитают в Арктике, Атлантике, Индийском и Тихом океане на песчаном или илистом дне континентального шельфа на глубинах свыше 1000 м. Этих рыб часто называют морскими чудовищами, морскими дьяволами и монахами. Крупнейшие из видов этих рыб достигают длины 1,5 метра, самый большой выловленный экземпляр весил 115 кг. У этих рыб сплюснутое сверху и снизу бугристое тело и большая голова с огромной пастью. Очень интересно нерестится морской черт из рода Lophius. Его икра состоит из тонких листов прозрачного желеобразного материала шириной 0,6 или 0,9 м и длиной от 7,6 до 9 метров. Икринки в этом листе расположены в один слой, каждая в своей полости, омываемой водой. Икра и личинки, у которых брюшные плавники вытянуты в нити, свободно плавают в море, распространяясь на большие расстояния. Несмотря на уродливую внешность, многие виды удильщиковидных имеют промысловое значение, благодаря их вкусному мясу.

Морской черт вида Lophiocharon trisignatus, подотряд Lophioidei. Автор фото: Bill & Mark Bell.

Морской черт вида Lophius piscatorius, подотряд Lophioidei. Автор фото: Morgan Petit.

Клоуновидные (Antennarioidei)

Небольшие рыбы, самые крупные виды вырастают до 50 см. У этих рыб в первом спинном плавнике от 1 до 3 колючек. Рыбы из этого подотряда весьма разнообразны. Обитающие в тропических и субтропических морях рыбы-лягушки из семьи Antennariidae ярко окрашены и полностью сливаются с кораллами, принимая вид креветок, полихет или просто бесформенных причудливых шаров. Удильщики из семейства Brachionichthyidae интересны тем, что почти разучились плавать, а медленно передвигаются по дну на своих твердых грудных плавниках. Рыбы из семейства Ogcocephalidae – самые крупные из клоуновидных, они обитают в темных водах на глубинах до 1000 метров и внешне похожи на скатов с круглой, треугольной или коробчатой головой и маленьким хвостиком. У этих рыб круглая приманка на конце удилища не светится, но зато выделяет особую жидкость, действующую, как химическая приманка.

Рыба лягушка Antennarius striatus, подотряд Клоуновидные (Antennarioidei). Автор фото: richard ling.

Глубоководные удильщики (Ceratioidei)

Обитают в открытой воде на больших глубинах от 1500 до 3000 метров. Некоторые семейства этих рыб выделяются выраженным половым диморфизмом. Иллиций со светящейся на конце приманкой есть только у самок, которые у разных видов имеют длину 5-100 см. Самцы намного меньше – 16-40 мм и полностью потеряли способность не только охотиться, но и самостоятельно питаться. Обладая большими глазами и хорошим обонянием, самец ищет самку, а, найдя, прицепляется к ее телу зубами и ртом и срастается с ее телом и кровеносной системой, утрачивая челюсти, глаза, мозг, сердце и даже кишечник. По существу, самец превращается в отросток на теле самки, который способен лишь производить сперму. Иногда на теле самки есть несколько таких самцов-отростков. Видимо, такое паразитирование самцов – своеобразный способ борьбы с одиночеством, ведь найти полового партнера на больших глубинах и огромных пространствах Мирового океана совсем не просто.

Морской чертик вида Ceratioidei с приросшим самцом (снизу). Автор фото: P. J. Herring

Ольга Гукова,
специально для Natureworld.ru: "Рыбы"
На первом фото морской чёрт вида Lophius piscatorius. Автор снимка: Morgan Petit