«Король-лосось» у американцев, «князь лососей» у японцев, «царь-рыба» у камчадалов – все эти эпитеты относятся к чавыче. Самый внушительный по размерам представитель тихоокеанских лососей, Oncorhynchus tshawytscha, широко распространен от Камчатки до Хоккайдо и от Аляски до южной Калифорнии. Места ее традиционного нереста – реки Анадырь, Амур, Коппермайн и Колумбия.

От прочих представителей своего семейства лососевых чавыча выгодно отличается немалыми габаритами. Максимальный пойманный экземпляр весил 61,2 килограмма, а длина тела крупных рыб может достигать почти полутора метров. Средний размер чавычи, идущей на нерест, составляет 90 см.

Чавыча (Oncorhynchus tshawytscha). Автор снимка: tom_kline.

От других лососевых рыб ее отличают целых 15 жаберных лучей, черная слизистая оболочка на нижней челюсти и почти правильной формы круглые темные пятнышки на спине и спинном и хвостовом плавниках. Тело рыбы торпедообразное, серебристого цвета, приобретающее во время нереста характерную темно-розовую окраску.

Чавыча (Oncorhynchus tshawytscha). Автор фото: livingwilderness.com.

Чавыча относится к анадромным рыбам*. Для этих представителей ихтиологического царства характерно размножение в пресных реках, куда они и приходят из морей на нерест, преодолевая до 4000 километров вверх по течению. Нерест у чавычи начинается раньше других лососевых, уже в мае, когда первые «ласточки» заходят в реки Камчатки, Корякского нагорья, северной части острова Хоккайдо и на Аляску. Основной пик брачного сезона приходится на летние месяцы.

Чавыча (Oncorhynchus tshawytscha). Автор фото: WildImages.

Чавыча на нересте. Автор фото: piscator_4.

Могучие тела рыб идут на нерест мощно, и их стада похожи на сплошной серебристо-розовый поток. В этот момент ослабленная и утомленная долгой дорогой на нерест рыба становится объектом легкой добычи для четвероногих браконьеров: медведи мигрируют поближе к рекам, чтобы насытиться ценным и вкусным мясом и питательной икрой чавычи.

Чавыча на пути к нерестилищу преодолевает речные пороги. Автор фото: Dave Renwald.

Для продолжения рода чавыча выбирает места со стремительным течением и глубиной до полутора метров. Выбивая в речной гальке ямки хвостом, самки откладывают более 10 тысяч икринок каждая. Икра чавычи довольно крупная, до 10 миллиметров в диаметре. Оплодотворенную молоками самца икру мамочки забрасывают песком и галькой, чтобы она не стала добычей хищников.

Чавыча на пути к нерестилищу преодолевает речные пороги. Автор фото: Christopher Bersbach.

Вылупившиеся мальки остаются в пресных водах рек довольно долго, от трех месяцев до двух лет, питаясь ракообразными, личинками воздушных насекомых и мальками других рыб. Основу рациона взрослых особей в соленой воде составляют кальмары и некрупная рыба, ведь чавыча – хищник по своей природе. Идущие в реку на нересты самцы и самки не питаются. Их пищеварительная система дегенерирует, а все их поведение с этого момента подчинено только одному инстинкту – продолжению рода. После того, как нерест произошел, взрослые особи погибают. На вопрос, почему это происходит, ихтиологи не могут дать однозначного ответа. Есть мнение, что рыба истощает все жизненные запасы, проходя на нерест и преодолевая огромные расстояния. Однако, некоторые другие виды лососевых благополучно выживают и возвращаются в соленые воды.

Молодь чавычи. Автор фото: letsbewild.com.

После того, как молодь подрастает, она отправляется в моря, где в возрасте 3-7 лет достигает половой зрелости. Чавыча относится к холодолюбивым видам лососевых, а потому предпочитает нагуливать свою массу в северном Беринговом море, которое омывает Алеутские и Командорские острова. Американские преставители семейства зимуют далеко в океане, уходя от берегов на расстояние до 1000 километров. Пришедшая на нерест в реки чавыча когда-то служила большой радостью для аборигенов Алеутских островов и Камчатки. Ее появление не только давало ценную и питательную икру, но и служило приметой наступившей весны, которая сменяла суровую и голодную зиму.

Чавыча - крупная добыча рыбака. Автор фот: thossmann.

Вот такая она, чавыча – символ жизненной силы и стойкости в преодолении препятствий на пути к главной цели.

Еще о непростой жизни лососевых читайте в нашем материале: "Лососевые - жизнь по течению и против"

_______________________

* Анадромные виды рыб - виды рыб, которые обитают в пресных водах, но для нагула опускаются в соленые воды океана, после чего обратно возвращаются в места постоянного обитания для нереста.

Инна Кариус,
специально для Natureworld.ru: "Рыбы"
Автор первого фото: Langara F.A.