Жук «оброс» популярностью благодаря своему необычному облику, его «панцирь» в лучах света удивительным образом играет золотыми оттенками, а иногда и бронзово-красным и оттенками зеленого так, что напоминает жемчужину, внутри которой каким-то образом оказался заточённым слиток драгоценного металла.

Насекомое не отличается крупными размерами. Длина тела всего 5-7 мм. Устаревшее название вида Coptocycla bicolor. Автор фото: Louisiana State Arthropod Museum.

Местом обитания золотой черепахи является Северная Америка. Обстоятельство обусловлено тем фактом, что жук питается исключительно листьями растения Морнинг Глория (Morning Glory) (Ипомея столононосная - Ipomoea imperati – сем. Вьюнковые), растущего на Североамериканском континенте.

Вьюнок ипомея Ipomoea imperati, вид растения, на котором обитает жук с золотым панцирем. Автор фото: David Eickhoff.

Насекомое относится к семейству жуков-листоедов (Chrysomelidae, кстати, в это же семейство отнесены ненавистные многим садоводам колорадские жуки - Leptinotarsa decemlineata), подсемейство – щитоноски (Cassidinae, Hispinae). Тело сверху словно покрыто щитком, который закрывает голову, конечности и усы.

Золотой жук с прозрачным панцирем (Charidotella sexpunctata) - макроснимок. Автор фотографии: USGS Bee Inventory and Monitoring Lab.

Золотую Черепаху нередко сравнивают с утонченной работой ювелира, поскольку жук очень красив и миниатюрен. При ярком солнечном свете его легко узнать, он отличается золотистой окраской. Подобный окрас Charidotella sexpunctata имеется лишь в центральной части «панциря», а к краям становится прозрачным. Лапы листоеда ярко-желтого цвета, как и усы, имеющие на концах черные булавы.

Золотая черепашка - жук. Автор фотографии: Carlos Palma.

Главной особенностью Charidotella sexpunctata является возможность изменять цвет собственного окраса. «Панцирь», имеющий прозрачную внешнюю оболочку (кутикулу), содержит в себе жидкость, находящуюся в его среднем слое – граничащем с надкрыльями, насекомое способно контролировать количество жидкости благодаря работе микроскопических клапанов, уменьшая или увеличивая ее объем в зависимости от ситуации. Свет, отражаясь от такой жидкости, создает иллюзию изменения цвета. Особенно часто жук-самец меняет цвет во время периода размножения, его панцирь становится ярко-красного цвета, что не только привлекает особей противоположного пола, но и отпугивает врагов, воспринимающих красный цвет и его оттенки как знак опасности и ядовитости.

Жук умеет прятаться под своим панцирем, словно черепаха. Автор фото: Bob Cammarata.

Название «Черепаха» вид получил благодаря своеобразному строению «панциря», он разделен на две части, одна прикрывает головогрудь, вторая грудную часть с крыльями, что внешне напоминает черепаший домик. И конечно жук в случае опасности прячется под панцирем словно черепаха.

Красивый перламутровый отлив жука привлекает внимание многих коллекционеров насекомых. Однако, здесь их ждет разочарование: погибшая особь быстро теряет блеск и лоск покрова – ввиду химической деактивации той самой внутрипанцирной жидкости.

Самец, его панцирь в брачный период приобретает красный оттенок. Автор фото: Jamil Mustapha.

Стоит заметить, что эти жуки очень осторожны, несмотря на свою медлительность. При появлении опасности они искусно падают на землю и тут же прячутся среди травы. Хорошо умеют маскироваться и личинки золотой черепахи.

Зимует вид во взрослом состоянии, размножение и метаморфоз проходят в теплый летний период. Это связано с тем, что жизнь золотой черепахи напрямую зависит от растения-вьюнка, листья которого они поедают во все периоды развития. Даже в промежуточный осенний период, когда растение уже высыхает, жук до наступления спячки питается опавшими полусухими листьями.

Иногда золотая черепаха...

...может летать. При всех особенностях строения тела жука, эта способность не утрачена. Правда бывает это очень редко. Автор фотографий: nazz 73.

Летом окончания листьев часто чуть подсыхают и скручиваются из-за недостатка влаги. Как правило, это листья нижнего этажа вьюна. Скрученные кончики листвы представляются укромным и безопасным местом для насекомого, именно здесь оно откладывает свои личинки, которые имеют приплюснутую форму, что обеспечивает надежное сцепление с поверхностью листа.

Личинка "Золотой черепахи", также как и взрослые особи, обитает на листьях вьюнка, но на нижних "этажах" растения. Автор фото: Herman Giethoorn.

Тело личинки суживается к задней части, на которой располагаются две длинных щетинки. Одна из них направлена вверх, другая – вперед. По всем краям тела располагаются длинные желтые шипы. Общий же окрас имеет желтовато-зеленый оттенок, что также позволяет создать надежную маскировку. В стадии куколок будущее взрослое потомство, в зависимости от погодных условий, находится от 6 до 17 дней. В течение всего времени созревания куколки способны длительное время обходиться без пищи. Дальше, по мере созревания, они начинают прогрызать листья. На первый взгляд может показаться, что куколки совсем неподвижны, однако, они периодически медлительно меняют местоположение. Скорость этого передвижения так мала, что практически незаметна.

Как сами жуки, так и личинки имеют хорошо развитые мандибулы, или жвалы, которые служат для размельчения или разгрызания пищи. Взрослые жуки объедают, как правило, листья с краев, личинки предпочитают более нежную середину. Взрослую особь отличают от совсем молодого насекомого расширенные края переднеспинки и надкрылий, которые надежно скрывают голову.

Удивительный золотой отлив у панциря жука Charidotella sexpunctata. Автор фотографии: Malin Bjornsdotter.

Еще одной интересной особенностью жука Золотая Черепаха является тот факт, что насекомое, сидя на растении, умеет прятать и лапы, и усы под себя так, что их становится совсем не видно. Распознать пол жука, находящегося перед наблюдателем, можно только по его размеру: самцы этого вида заметно мельче, нежели самки, и имеют более толстые сегменты лап.

Захарова Елена, Кирилл Усанов,
специально для Natureworld.ru: "Насекомые"
Автор первого фото: nazz 73.