Бережливая мать-природа неохотно расстается со своими богатствами, поэтому в борьбе за существование животные вынуждены использовать любые источники питательных веществ, включая отходы жизнедеятельности и выделения других организмов. Один из самых малоизученных способов питания – лакрифагия (lachryphagia), то есть поглощение насекомыми слезных выделений млекопитающих, пресмыкающихся и птиц.

Многие любители природы не раз видели бабочек, пьющих из грязных луж. Вопреки общепринятому мнению, эти нарядные создания питаются не только нектаром или соком растений, не гнушаются они ни экскрементами и потом животных и человека, ни даже жидкостью, выделяемой падалью. Таким способом насекомые восполняют дефицит микроэлементов, прежде всего натрия, необходимых им для нормальной жизнедеятельности.

Лакрифагия - бабочки пользуются спокойствием крокодила. Автор фото: Carlos de la Rosa.

Лакрифагия имеет ту же природу, ведь слезы – прекрасный источник солей, аминокислот и других полезных веществ. Впервые это явление в 1928 году описал американский энтомолог Раймонд Корбетт Шеннон, наблюдавший в Аргентине за бабочками, питавшимися слезами и потом лошадей.

Лакрифагия характерна не только для чешуекрылых, ее используют и другие насекомые, пьющие обычно слезы спящих или малоподвижных животных, таких как коровы, буйволы, олени, лошади в стойлах, слоны или греющиеся на берегу рептилии. Исследователям, изучавшим экосистему реки Пуэрто-Вьехо в Коста-Рике, удалось понаблюдать за бабочками Dryas iulia и пчелами, в течение 15 минут наслаждавшимися слезами сытого крокодилового каймана.

Черепахи и бабочки-лакрифаги. Автор фото: Craig Nagy.

Лакрифагия – распространенное явление в тропических лесах, где особенно высок дефицит солей. Бабочки Южной Америки буквально преследуют черепах, которые мотают головами и даже размахивают лапами, пытаясь отогнать непрошенных гостей. Операторам BBC удалось снять на камеру, как атака назойливых бабочек вынудила спасаться бегством в воде группу гигантских выдр и соседствующих с ними черепах, выбравшихся на берег, чтобы погреться на солнышке.

Видеофильм BBC (бабочки досаждают выдрам и черепахам)

В 2006 году впервые была описана лакрифагия у спящих птиц, за этим процессом были замечены мадагаскарские совки Hemiceratoides hieroglyphica, вооруженные длинными гарпунообразными хоботками, способными проникать под веки пернатых. Другие совки, к примеру, Mecistoptera griseifusa и некоторые тропические виды Calyptra, предпочитают слезы крупных млекопитающих, причем совки Calyptra пьют и кровь животных, прокалывая их кожу острым хоботком. Интересно, что слезы привлекают преимущественно самцов бабочек, которым натрий необходим для созревания половых клеток.

Гарпунообразный хоботок бабочек совок Calyptra. Автор макрофото: Roland Hilgartner.

В своем стремлении пополнить организм микроэлементами крылатые охотники нападают и на людей. Ученые, изучавшие растения в Таиланде, стали объектом преследования пчел, круживших у них перед глазами. Один из исследователей взял на себя роль лабораторной мыши, позволив насекомым делать все, что они хотят. В итоге на веках храбреца пристроилось несколько пчел, просовывавших хоботки под нижнее веко, иногда опираясь лапками на роговицу. Хотя пчелы действовали очень нежно, последствием опасного эксперимента стал небольшой конъюнктивит.

Черепахи так спокойно позволяют бабочкам пить свои слёзы, будто понимают, что жизнь бабочек настолько коротка по сравнению с их жизнью, что им можно разрешать многое. Автор фото: amalavida.tv (Direccion de Informacion Turistica del Ministerio de Turismo del Ecuador).

Заинтересовавшись явлением, ученые продолжили наблюдение за пчелами, предлагая им приманки в виде соленой и копченой рыбы, ветчины, сыра и мяса, но слезы людей привлекали насекомых гораздо больше, и даже собака не слишком их заинтересовала. Исследователи высказали предположение, что пчелам нужны не только соли, которые они могут получить и из пота, но и содержащийся в слезах белок.

Моль вокруг глаза млекопитающего животного.

Насекомые-лакрифаги не наносят ощутимый вред своим донорам, но иногда мешают их отдыху, а также могут переносить возбудителей различных болезней.

Ольга Гукова,
специально для Natureworld.ru: "Физиология животных".
Автор первого фото: amalavida.tv (Direccion de Informacion Turistica del Ministerio de Turismo del Ecuador).