В лесах Австралии, а также на прилегающих островах Папуа-Новой Гвинеи, в Тасмании и Индонезии обитает маленькое древесное сумчатое животное – сахарный поссум (лат. Petaurus breviceps), которое называют также сахарной или карликовой сумчатой летягой.

Гнездо сахарных поссумов. Автор фото: Daniel O'Brien.

Эта самая маленькая из летяг – очень симпатичная обладательница густого мягкого меха и больших выпуклых глаз. Взрослые поссумы могут вырастать до 42 см, больше половины из которых – длинный пушистый хвост. Шерстка обычно серо-голубая, но встречаются желтоватые, желто-коричневые и белые зверьки. Сверху, от мордочки к хвосту, тянется темная полоса. Нижняя часть тела поссума очень светлая, белая или светло-кремовая. Глаза окаймлены темными ободками, от которых к ушкам тянутся темные полоски.

Сахарные летяги прекрасно уживаются с человеком и становятся практически ручными животными. Автор фото: denniswoo.

Около анального отверстия, на лбу и груди зверьков расположены железы, выделяющие пахучее вещество. У самочек поссумов в центре живота есть сумка, в которой развиваются детеныши. Самцы – обладатели раздвоенного пениса, что характерно для многих сумчатых. Кроме того, на лбу у них есть маленькая лысина в месте расположения пахучей железы, по ней взрослых самцов можно отличить от самок. На каждой лапке поссума по пять пальчиков с острыми коготками. На задних лапках второй и третий пальцы – сросшиеся, коготки на них зверьки используют для чистки меха. Самое замечательное у сумчатой летяги – перепонка, которая является продолжением кожи живота, она протянута по бокам тела от запястья к лодыжке. В покое эта перепонка заметна волнистой полосой вдоль боков, а при прыжках зверька растягивается, превращая животное в планер. На землю сахарные поссумы спускаются редко, предпочитая передвигаться и спасаться от врагов в полете. Эти летяги способны планировать на расстояние 50-100, а иногда и 150 метров, изменяя направление и высоту полета с помощью хвоста и степени натяжения перепонки.

Застать сахарного поссума в дикой природе в статичном положении весьма сложно, они постоянно двигаются, чтобы не попасть в лапы к врагам. Автор фото: Gus McNab.

Сахарные поссумы – осторожные животные, острое зрение, обоняние и слух позволяют им заметить приближение врага. Темные выпуклые глаза по бокам головы обеспечивают широкое поле зрения, а тонкие, довольно большие ушки постоянно настороже, находясь в постоянном движении.

Сахарный поссум, летяга. Автор фото: 1Sock.

В лесах своей родины сахарные летяги живут в дуплах деревьев группами, состоящими из 7-12 взрослых особей и молодняка. Группу возглавляет доминантный самец, активно метящий свой участок. Принадлежащую им небольшую территорию, состоящую из нескольких эвкалиптов, поссумы активно защищают, изгоняя пришельцев. Эти животные предпочитают открытые леса, в которых есть простор для планирования с дерева на дерево. Ночью они охотятся на насекомых и мелких позвоночных, а также питаются сладким соком некоторых видов эвкалипта и акации, фруктами и нектаром. Именно за любовь к сладкому сахарные поссумы получили свое название. Ночью они необычайно активны, а днем отдыхают в своих гнездах. Зимой, когда холодно, и ощущается дефицит пищи, сахарные летяги впадают в спячку. Естественные враги поссумов – кукабарры, совы, кошки и другие хищники.

Сахарный поссум в домашних условиях. Автор фото: a_dg.

Половая зрелость сахарных летяг наступает к 7-12 месяцам, самцы взрослеют раньше самок. Беременность короткая, всего 15-17 дней. Детеныш рождается недоразвитым, это – голый комочек, длиной 5 мм и весом около 0,5 г. Новорожденный поссум сам находит сумку матери, в которой остается на 60-70 дней, активно питаясь молоком. Малыши растут быстро: уже через 10 дней у них открываются глазки, а через месяц они способны есть твердую пищу. Хотя детеныши быстро становятся самостоятельными, они могут оставаться с матерью в течение нескольких лет.

Сахарный поссум в полете. Автор фото: Katherine Cundiff {Photography}.

Сахарные поссумы – очень общительные животные, они дружно живут в своих группах, в холодное время тесно прижимаясь друг к другу. В одиночестве они скучают, именно поэтому в неволе этим зверькам нужно уделять много времени для общения или селить их группой. При этом зверьки могут быть однополыми, даже самцы прекрасно уживаются друг с другом. В неволе сахарных летяг держат охотно, они очень милые и забавные. При содержании нужно обеспечить поссумам необходимые условия и подходящее питание, неумелые владельцы могут погубить животных.

Сахарные поссумы не прочь разделить трапезу с человеком. Автор фото: Photo Mate Kitt.

Поссумов содержат в больших клетках, достаточно просторных, чтобы животные могли свободно двигаться, с большими дверцами для быстрого доступа. В клетке должно быть укрытие, в котором зверьки могут отдыхать. Эти животные прекрасно видят даже в темноте, поэтому яркое освещение им ни к чему, а вот тепло им необходимо. Пища поссумов должна состоять на четверть из белковых продуктов, все остальное – фрукты и овощи. Источником белка может быть корм для кошек или хорьков, йогурты, омлеты, новорожденные мыши, сверчки и кузнечики. В питании должно быть достаточно кальция, иначе зверьки начнут болеть. Эти лакомки очень любят фруктовые йогурты, что можно использовать для приручения, предлагая поссуму немного йогурта на пальце. Зверьки быстро становятся ручными, днем любят спать в кармане владельца – тепло, темно и хозяин рядом!

Сахарные поссумы издают много звуков при общении. Они чирикают, гудят и шипят, иногда издают звуки похожие на шум работающего электрического блендера. Если их потревожить, летяги звонко тявкают, как маленькие собачки.

Голос сахарного поссума в дикой природе:

Ольга Гукова,
специально для Natureworld.ru "Дикие животные"
Автор первого фото: OMP Production