Ответить на этот вопрос пытаются уже не одно поколение ученых. Создано несколько гипотез происхождения полосатой окраски этого животного. Вспомним основные теории о предназначении подобного типа окраса шерсти.

В школе нам преподносили гипотезу о том, что полосатая окраска помогает зебрам маскироваться в высокой траве, однако эта теория плохо работает на открытых пространствах, где зебры отлично видны. Следующая версия гласит, что полосатость носит защитный характер - чередующиеся черные и белые полоски сбивают с толку хищников, создавая оптические иллюзии (особенно, если быстро двигается сразу несколько зебр) - люди бы сказали, что от такой полосатости рябит в глазах. Третья “социальная” гипотеза считает, что индивидуальный рисунок из полосок каждой особи используется зебрами как опознавательный знак, который имеет важное значение в репродуктивной биологии. Четвёртый вариант утверждает – полосы нужны для терморегуляции. Последние три версии вполне убедительны и имеют право на жизнь, однако до сих пор считаются не доказанными.

Еще в 1930-х годах была высказана идея, о том, что чередование черных и белых полос защищает зебр от кровососущих насекомых. Именно эту гипотезу решил проверить и возродить венгерский исследователь Адам Эгри (Ádám Egri) из университета имени Лоранда Этвёша и его коллеги. Учёные утверждают, что полосатый рисунок зебр привлекает значительно меньше слепней, чем однотонная окраска.

В основу этой гипотезы легли особенности зрения насекомых. Чередующиеся полоски черного и белого цвета отражают свет с разной поляризацией, и именно это нарушает систему ориентации в пространстве у кровососущих насекомых.

Для доказательства своей версии учёные провели интересный эксперимент. Для создания модели для анализа, исследователи, прежде всего, тщательно изучили особенности окраски трех шкур зебры и высчитали среднюю ширину черных и белых полос на различных частях тела. В исследовании зрения насекомых использовались черные подносы с различными комбинациями тонких и толстых полосок белого цвета (параллельные и пересекающиеся). Для привлечения мух (слепней) применяли масло. Сам эксперимент проводился на фермах около Будапешта.

Бычий слепень (Tabanus bovinus) - самый распространенный вид слепней и самый досаждающий кровопийца. Автор фото: msitua.

Результаты испытаний показали, что насекомые менее охотно летят на узкие полоски, чем на широкие. В подносы с параллельным расположением полосок слепней попадало меньше, чем с пересекающимся рисунком. Также было доказано, что привлекательность цели снижается с уменьшением ширины чередующихся полос. Согласно результатам, ширина и расположение полос зебр лежит именно в том диапазоне, который наименее привлекателен для насекомых.

Таким образом, происхождение полосатости зебр, исходя из выдвинутой гипотезы, объясняется следующим положением: насекомые через укусы могут переносить довольно опасные для жизни животных заболевания, соответственно, предки зебр с полосатым рисунком по сравнению с другими вариантами окраски имели статистически больше шансов выжить и дать потомство. Авторы также считают, что их гипотеза может объяснить полосатость и других видов животных.

Юлия Гришанова,
специально для Natureworld.ru: "Дикие животные"