В густых лесах Европы, Сибири и Северной Африки, на тополях, ивах и осинах живет ничем не примечательная ночная бабочка Cerura vinula (Dicranura vinula). Эта бабочка относится к отряду чешуекрылых и семейству хохлаток. Вызывает удивление русское название этого мотылька – гарпия большая. Почему столь страшным именем назвали эту мохнатую беловато-серую бабочку, которая, в отличие от своих мифологических сестер, совсем не внушает ужас? На самом деле, напугать может не бабочка, а ее гусеница, благодаря внешности которой и возникло столь грозное название.

Гусеница большая гарипия, автор фото: Peter Greenwoods

Большая гарпия, гусеница бабочки "киска-мотылек", автор фото: Lukjonis

Многим своим созданиям природа подарила возможность если не защититься, то хотя бы отпугнуть врага. Гусеница большой гарпии щедро снабжена таким арсеналом устрашения. Пока ее не трогают – она практически не заметна в зеленой листве, которой энергично питается. У этой толстой зеленой гусеницы, с белыми пятнышками по бокам тела, на спине есть «седло» черного или коричневого цвета в белом окаймлении, цвет «седла» может быть разным, но его белая окантовка остается неизменной. Передняя часть тела гусеницы значительно утолщена, на плоской, бурой, втянутой в переднегрудь голове – ярко-красное кольцо с белым ободком. Внутри «лица», образованного цветными кольцами, две черных точки, имитирующие глаза, а на теле сзади торчат два длинных черно-белых отростка, в которые превратились задние ноги. Этим отросткам бабочка обязана еще одним своим названием – вилохвост. Непосредственно перед окукливанием гусеница окрашивается в оранжевый, а затем в фиолетовый цвет, но все белые полоски на теле остаются.

Бабочка "Puss Moth" (Киска мотылек) в стадии гусеницы, автор фото: Lukjonis

В момент опасности гусеница приподнимает переднюю часть тела, обращая к противнику устрашающее «лицо» и черно-белые передние ноги. Затем и поднимается задняя часть и из хвостовых выростов показываются красные, похожие на жала, кончики. Конечно, эти гусеницы, в отличие от своих древнегреческих сестер-гарпий, не приносят бурю, не крадут детей и человеческие души, но испугать могут кого угодно. А для особо непонятливых у этих созданий есть действительно грозное оружие – железа, расположенная в переднегруди, вырабатыващая едкую жидкость, содержащую до 40% муравьиной кислоты. Эту кислоту гусеница интенсивно разбрызгивает на значительное расстояние, поэтому при встрече с этим чудом природы надо беречь глаза.

Макрофото гарпии большой, автор снимка: Lukjonis

К сожалению, все эти устрашающие маневры не всегда способны уберечь гусеницу, которая часто становится добычей летучих мышей, крыс, птиц и лягушек. Сокращению численности бабочек способствует и вырубка лесов.

Большая гарпия трапезничает, автор фото: Scott Thompson aka macrojunkie

Большая гарпия, фото автора: JimbO'Neill

Все бабочки интересны своим метаморфозом, во время которого происходит полная перестройка организма. Для чешуекрылых циклы изменения заключаются в превращении гусеницы в куколку, а уже затем – в бабочку. Появившаяся из яйца гусеница-личинка усиленно питается и быстро растет, периодически линяя, сбрасывая кутикулу. Значительно набрав в весе и увеличившись в размерах, гусеница окукливается и постепенно начинает превращаться во взрослую особь – имаго.

Гарпия большая в стадии взрослой бабочки, автор фото: n.j.coomber

В конце лета сумевшая избежать опасностей гусеница большой гарпии окукливается, окружая себя плотным коконом из коры и древесины, а выделяемая ею муравьиная кислота делает «домик» особенно плотным и прочным.

Выбравшаяся из кокона в конце апреля бабочка - большая гарпия уже обладает толстым мохнатым туловищем, узкими передними крыльями и гребенчатыми усиками. Окрашена она в кремово- или серовато-белый цвет, на котором отчетливо выделяется темно-серый мраморный узор; размах ее крыльев – до 8 см. Все тельце покрыто белым пухом, благодаря которому бабочка получила свое английское имя Puss Moth – киска-мотылек.

Самка бабочки большая гарпия, автор фото: David Ignace

Самка откладывает на листья несколько сотен бронзового цвета яиц, на вершине которых – белое пятно с черной точкой посередине. В июне из яиц появляются гусеницы, и новый цикл жизни начинается сначала, бесконечно повторяясь вновь и вновь.

Ольга Гукова,
специально для Natureworld.ru: "Бабочки".
Автор первого фото: johnhallmen