Основную часть водного потенциала Земли составляет вода, которой не напьешься, не используешь ни в промышленности, ни в сельском хозяйстве, ни в быту. 97,75% или 1,338х10⁹ куб.км, - это соленые воды океанов и морей. Остальные 2,25% - пресные воды, однако, половина их - 24х10⁶ куб.км - "законсервирована" в виде ледяных гигантских шапок Антарктиды, Арктики, Гренландии, высоких гор в различных районах Земли. Примерно столько же воды - 23,4х10⁶ куб.км - скрыто в толще земной коры. Это подземные воды. Объем доступной пресной воды исчисляется всего тысячами кубических километров. Больше всего пресной воды на земной поверхности накоплено в озерах - 176,4х10³ куб.км. Если на мгновение задержать течение всех рек земного шара, то оказалось бы, что в их руслах одновременно находится 2120 куб.км воды. Истоки множества рек, больших и малых, находятся в болотах, которые содержат 10300 куб.км пресной воды. 13000 т воды содержится в ближайших к земной поверхности слоях атмосферы. На высоте до 1 км концентрация водяного пара в воздухе в среднем составляет 2%.