18 июня микробиолог Питер Ярлинг и группа исследователей - все в космических сканфандрах - открыли стальные двери и вошли в воздухонепроницаемую лабораторию Центра контроля и профилактики заболеваний. Задача: инфицировать животных заболеванием, вирусы которого могут стать страшным оружием биотеррористов.

В прошлом оспа убила, покалечила, лишила зрения миллионы людей. К 1980 г. Всемирной организации здравоохранения удалось искоренить эту страшную болезнь. В настоящее время во всем мире есть только два санкционированных хранилища замороженного вируса - в Атланте и в России. Теракты 11 сентября и письма со спорами сибирской язвы заставляют предполагать, что террористы могут попытаться завладеть вирусом оспы и совершить биологическую атаку.

Ученые проводят этот эксперимент на животных, чтобы изучить, каким образом протекает болезнь. Они хотят создать лекарства XXI века и вакцины, чтобы быть готовыми к возможной эпидемии. Эксперименты на животных позволяют тестировать лекарства, не создавая угрозы для жизни людей. Лекарства для лечения оспы пока нет. Есть вакцина, обладающая надежным профилактическим действием, но она вызывает побочные эффекты. Три человек из миллиона вакцинированных умирают.

Доктора прекратили вакцинировать против оспы в 1972 г., поэтому большинство людей старше 30 лет не защищены от оспы. Со временем ослабевает имунная защита даже тех, кто был вакцинирован. Следовательно, большинство жителей Земли беззащитны перед этой болезнью. Ученые надеются, что опыты на обезьянах позволят им разработать более безопасную вакцину и эффективное лекарство.

Органы здравоохранения сделали разработку лекарства от оспы приоритетным направлением военных биологических исследований, тем самым спровоцировав горячие дискуссии. Алфред Соммер, декан государственной медицинской школы Университета Джона Хопкинса в Балтиморе, назвал опыты на животных "отвратительным экспериментом идиотов-политиков". Он сказал, что в результате может начаться гонка биологических вооружений. Такие страны, как Ирак и Северная Корея, могут начать соревноваться с США. По его словам, следует не инфицировать обезьян, а уничтожать существующие запасы вируса оспы. По словам Соммерса, 18 из 29 государственных медицинских школ подписали его петицию, призывающую к уничтожению запасов оспы. Однако весной этого года Всемирная организация здравоохранения и администрация Буша приняли решение сохранить запасы вируса до тех пор, пока не будет разработано новое лекарство.

А.Д. Хендерсон, руководивший успешной кампанией Всемирной организации здравоохранения по борьбе с оспой, тоже считает, что проект в Ярлинге - большая ошибка. Он сомневается в том, что докторам когда-либо удастся найти способ лечения этой болезни на той стадии, когда уже повреждены ткани тела. Хендерсон говорит, что лучше бы правительство тратило время и деньги на поиски препарата, который позволил бы бороться с побочными эффектами существующей вакцины. В настоящее время Хендерсон занимает пост старшего научного советника министра здравоохранения Томми Томпсона.

"Мы гордимся своей исследовательской программой, - сказал Джеймс ЛеДюк, директор отдела вирусных инфекций Центра контроля и профилактики заболеваний, главный специалист по оспе. - Слишком много истерики вокруг этой темы. Мы уже получаем обнадеживающие результаты. Мы рады поделиться хорошими новостями".

Очень много дискусий вызвало решение Ярлинга инфицировать обезьян огромной дозой - одной миллионной части ее хватило бы, чтобы инфицировать человека, - а также тот факт, что в ходе эксперимента обезьяны заражаются не так, как люди. Человек заражается оспой через дыхательные пути. Макаки лучше защищены от оспы. Когда ученые попытались инфицировать обезьян с помощью распылителей, единственным результатом была безопасная сыпь на теле.

В прошлом году Ярлинг попытался инфицировать обезьян, вводя в их организм вирус оспы одновременно с помощью аэрозоля и внутривенных уколов. Он выбрал особо опасный вирус, "Индия-1", любимый штамм военных бактериологов бывшего Советского Союза. Средство сработало даже слишком хорошо.

"Они умерли на четвертый день", - сказал Ярлинг. Смерть наступила так быстро, что на коже животных даже не успели появиться волдыри. Это позволило критикам утверждать, что обезьян погубила не оспа, а сильное отравление. Поэтому сейчас Ярлинг решил воспользоваться менее сильным штаммом "Харпер". Кроме того, он ограничился уколами. Он стремится растянуть время протекания болезни до 10-14 дней.

Тем не менее большая дозировка практически гарантирует летальный исход. Он соглашается, что условия эксперимента жестоки. В реальности от оспы погибает 30% инфицированных. Однако, по его словам, для того, чтобы проводить опыты, поддерживая такой уровень смертности, придется заражать оспой не 12, а 60 обезьян. По его словам, стопроцентная смертность позволяет получить более точные результаты, убивая меньше животных.

В настоящее время ученые наблюдают за тем, как развивается болезнь. "Мы убиваем обезьян не из прихоти, - говорит Ярлинг. - Иногда я просыпаюсь среди ночи, охваченный ужасом. Но я быстро вспоминаю, зачем мы это делаем. У меня есть совесть".

Мэрилин Чейз
The Wall Street Journal

Источник: InoPressa.ru