Ученые из Университета Пуэрто-Рико в Сан-Хуане пришли к выводу, что некоторые виды хищников могут исчезнуть, если им не обеспечить особую защиту.

Несмотря на огромное количество исследований хищников, проводившихся ранее, биологи до сих пор не могут понять, как эволюционировали эти животные и каковы родственные связи современных видов. К примеру, по сей день не выявлены связи между представителями семейства кошачьих. Плохо понятна даже степень родства между львом, тигром, леопардом и другими крупными кошками. То же самое можно сказать и о семействе псовых — к примеру, о енотовидной собаке, лисе, африканской и азиатской дикой собаке и волке. Все еще не прекращаются ученые споры о том, каковы родственные связи медведя с этими семействами и другими видами хищников.

Пытаясь найти ответы хотя бы на часть вопросов, исследователи из Пуэрто-Рико составили первое эволюционное древо для всех хищников. Для этого им пришлось изучить и проверить родственные связи между 222 видами и 17 подвидами из 270 известных науке видов хищных млекопитающих, сравнив последовательности цитохрома b (маленького глобулярного белка). В число изученных также вошли четыре вида вымерших животных, включая саблезубую кошку и гигантского короткомордого медведя.

Результаты исследования подтвердили, что в процессе эволюции хищники разделились на два семейства — псовых и кошачьих. Однако не обошлось и без неожиданных открытий. Так, установлено, что кинкажу (цепохвостый медведь Potos caudivolvulus) не относится к семейству енотовых, как считалось прежде; малая панда является близкой родственницей собак; южноамериканский ягуар куда ближе к азиатским и снежным леопардам, чем другие большие кошки.

Кроме того, биологам удалось идентифицировать совершенно индивидуальные виды. Это тюлень-монах, гигантская и морская выдра, гигантская и малая панда, очковый медведь, либерийский мангуст, выдровая цивета, пальмовая куница, мадагаскарская фосса и бинтуронг. С эволюционной точки зрения перечисленные виды чрезвычайно отличны от других, поэтому им требуется особая защита; только так можно сохранить популяции и обезопасить их от вымирания.

Эльвира Кошкина
На фото - Фосса (автор снимка Дилана Лосси)
www.compulenta.ru