Звезда — это космический объект, тело, как правило, состоящее из в высокой степени ионизированного газа. В звезде в обязательном порядке идут термоядерные реакции с выделением большого количества плазмы, тепла и света.

Энергия, образующаяся при термоядерных реакциях, излучается через звездную атмосферу в космос, а давление газа внутри звезды уравновешивает вес ее внешних слоев, в результате чего звезда не распадается на части. Как правило, яркость звезды зависит от ее массы.

Принято считать, что условные границы между массами планет и массами звезд равна 0,02 массы Солнца. Таким образом, при массе, меньшей этой величины, не происходит термоядерная реакция и соответственно тело не становится звездой. Самая большая известная науке звезда имеет массу, равную примерно 90 массам Солнца - это звезда Пласкетта (открыта Джоном Пласкеттом в 1922 году в созвездии Единорога).

Блеск космических тел, наблюдаемый с поверхности нашей планеты, ученые стали выражать с помощью определенных звездных величин «m». Соответственно разница между блеском двух космических тел в звездных величинах будет вычисляться по следующей формуле (она называется формулой Погсона, по имени автора решения):

m₁ – m₂ = –2,5 log (E₁/E₂),

где: m₁ и m₂ – звездные величины, а Е₁ и Е₂ – освещенности, создаваемые небесными телами при происходящих на них реакциях.

Одна наиболее яркая из известных сегодня науке звезд – объект «UW СМа», ее еще называют «голубой звездой» из-за голубоватого оттенка излучаемого ею света. Яркость объекта «UW СМа» в более чем 860000 раз выше яркости нашего светила Солнца. При реакциях перехода 1 г водорода (H) в газ гелий (He) в этой звезде высвобождается колоссальная энергия, равная примерно 6,2-10¹¹ Дж (6,2•10¹⁸ эрг).

Двойственность и кратность звезд

Понятие «двойственность звезд» принято для обозначения космических объектов – звезд находящихся на чрезвычайно близких друг к другу расстояниях. Как правило, такие объекты располагаются не в произвольном порядке, они являются составляющими единой системы связанными друг с другом взаимным тяготением. Они вращаются по своим орбитам вокруг общего центра масс и движутся вместе в галактике. Среди известных сегодня двойных звезд самый долгий период обращения составляет 2000 лет, а самый короткий – 14 минут.

Понятие «кратность звезд» обозначает группы в 3 и более (как правило, не более 7) звезды имеющие общий центр масс и вращающиеся благодаря силе тяготения вокруг него по своим орбитам.

На 100 видимых в телескопе систем, как одна звезда, приходятся:

Ближайшие к нам звезды