Из всех костей на свете самая ценная, безусловно, та, которую называют слоновой. Хотя, если разобраться, это и не кость вовсе, а зубы слона, точнее — его бивни, или резцы. Они могут достигать такой величины, что порой кажется, лучше бы их не было совсем. В самом деле, длина крупного бивня свыше трех метров, а вес их пары — примерно 225 килограммов. Таскать такие зубы изо дня в день кому угодно, даже терпеливому слону, надоест. Поэтому он имеет в стаде "раба", на которого кладет свои бивни, чтобы немного от них отдохнуть. Но главное неудобство слонам от их зубов все-таки в том, что они представляют ценность для человека. Такую ценность, что вообще непонятно: бивни при слоне или он при бивнях. Во всяком случае, если бы их не было, слонам, возможно, жилось бы спокойнее. А то ведь охотятся на слонов в основном ради приобретения ценных бивней. В Африке возникло даже целое государство, получившее из-за этого промысла название — Берег Слоновой Кости. Сейчас слонам стало полегче. Для них созданы заповедники, а под знаменитую слоновую кость все искуснее подделывают синтетические материалы. Но, как ни стараются химики, спрос на настоящую слоновую кость остается исключительно высоким. При этом интересно, что слоновую кость наивысшего качества дают вовсе не бивни слонов, а огромные клыки бегемотов.