Мадагаскарская руконожка (Daubentonia madagascariensis), млекопитающее животное из отряда полуобезьян, обитает в бамбуковых зарослях Мадагаскара. Открыл этот вид естествоиспытатель Пьер Соннер, во время работы на берегах Мадагаскара. По всем признакам, ученые отнесли руконожку к особому виду лемуров. Однако, внешне ай-ай совсем не похож на обезьян. Скорее всего, он сродни диковинной кошке или белке. Да и размерами напоминает обычную, домашнюю кошку.

Вес зверька невелик, всего 3 килограмма. По своим габаритам руконожка также не очень велика. В длину достигает, вместе с головой, всего сорока сантиметров. Зато довольно пушистый хвост руконожки, напоминающий хвост белки, гораздо длиннее тела, целых шестьдесят сантиметров! Длинный хвост подчеркивает маленький размер животного.

Мордочка руконожки широкая, с укороченной лицевой частью, расположена на довольно крупной голове. Голову украшают темные, крупные глаза - бусины. Уши овальной формы, лишенные волосяного покрова, кожистые. На теле же темно-коричневые волосы, длинные, негустые, постоянно торчат из плотного подшерстка. Пара сосков расположена в паховой области.

Зубы руконожки напоминают зубы грызуна, их у нее восемнадцать. Интересно, что эмаль на зубах только с наружной стороны. После замены молочных зубов, передние продолжают расти всю ее жизнь. Передними зубами руконожка прогрызает кожуру ореха, или толстую кожуру стебля. Затем длинным пальцем выбирает мякоть для питания. Едят руконожки фрукты, кокосовые орехи, плоды манго, даже жуков и разных личинок. Лапки руконожки короткие, задние - чуть длиннее передних. На большом пальце ноги растет единственный настоящий ноготь, на остальных пальцах расположены когти.

Средними, очень длинными и тонкими пальцами передних лап, руконожка ай-ай добывает себе еду. Почти так же, как это делает дятел клювом.

Руконожка мадагаскарская – животное с ночным образом жизни. Она трудно переносит дневной свет, он просто пугает руконожку. После заката солнца ай-ай резвятся, весело похрюкивая. Прыгают по деревьям, добывают пищу, разыскивая ее во всех щелях.

Но, как только солнышко поднимается, и начинается утро, руконожка прячется в свое жилище. Обычно это – невысоко расположенное дупло дерева. Иногда руконожка живет в построенном гнезде, также невысоко от земли. Спит руконожка, подобно лемурам - мордочку кладет между ног, сворачиваясь в клубок. Укрывается при этом своим роскошным, пушистым хвостом.

Очень долгое время ученые считали, что ай-ай живут, в основном, в одиночестве. Однако, исследовательница Элинор Стерлинг доказала, что в поисках корма зверьки объединяются в пары. Также парами держатся самец и самка в период брачных игр. Размножаются руконожки очень медленно. Самка вынашивает беременность 170 дней, причем приносит самка лишь одного детеныша, с интервалом в два-три года. Для родившегося малыша родители делают широкое гнездо, выстилая его мягкой травой. Материнское молочко маленький руконожка сосет до семи месяцев. Однако, даже после отлучения малыша от груди, ребенок продолжает жить с матерью. Причем, самцы живут в семье до исполнения им одного года, а самочки до двух лет.

Левая лапа, кисть мадагаскаской руконожки. Необычное строение кисти не случайно, пальцы тонкие, чтобы было удобнее доставать пропитание из плодов и из под коры деревьев, средний палец тоньше остальных, именно им, после того как будет обнаружена, жертва (личинка, жук) будет подцеплена и доставлена в ротовую полость руконожки. Фото: Dr. Mirko Junge

Молодое поколение, щенок мадагаскарской руконожки Айе-Айе.

Видео о мадагаскарской руконожке Айе-Айе:

Это экзотическое животное вызывает серьезное беспокойство в ученой среде, в части сохранности вида. Опасность исчезновения руконожки мадагаскарской не только в результате вырубки лесов, местах обитания руконожки. Угрозу исчезновения этого вида несут предрассудки людей. Так, существует легенда, согласно которой человек, встретивший в лесу руконожку, вскоре умрет, если сам не убьет этого зверька.

Лариса Плотникова, специально для Natureworld.ru
В материале использованы фото: Tom Junek, Dr. Mirko Junge