Касатки (вид Orcinus orca) - огромные океанические хищники, ученые уже давно бьются над разгадкой их тайны. Науке до сих пор неизвестно, почему эти киты-убийцы, обитающие в северных водах, покидают привычную Антарктику и отправляются в путешествие к теплому побережью Бразилии и Уругвая. Мотивы касаток только предстоит выяснить, но одно довольно банальное наблюдение натолкнуло исследователей на интересную мысль.

Итак, как было сказано ранее, касатки покидают воды Антарктики и плывут к экватору. Однако впервые 12 китов отправятся в это путешествие со спутниковыми метками, которые закрепили на них американские ученые Национального управления по исследованию океанов и атмосферы. Результат эксперимента удивил даже биологов-профи Джона Дурбана и Роберта Питмена: выяснилось, что черно-белые киты-убийцы могут проплыть огромные расстояния с высокой скоростью (12 км/ч и более) и практически по прямой. Так один из 12 "путешественников" преодолел 9,4 тысячи километров в течение 42 дней. Хотя не это больше всего поразило исследователей, а направление движения касаток. Ведь в привычных для них водах Антарктики температура редко поднимается выше -2ºС, а в районе экватора, у берегов Бразилии, Уругвая и Аргентины, температура на поверхности воды составляет уже +24ºС. Маршрут касаток отображался на картах, где видно, что они доплывают до теплых вод, а потом также быстро возвращаются обратно.

Возможно, такие миграции каким-то образом влияют на равновесие экосистемы в разных широтах, но в журнале Biology Letters ученые опубликовали статью с весьма интересной и необычной гипотезой.

Итак, биологи выяснили, что во время своих дальних заплывов шестиметровые зубастые киты фактически нигде не задерживались надолго и плыли строго в одном направлении. Отсюда следует, что их миграции не связаны с добычей пропитания или выведением потомства. Тем более что такие путешествия никоим образом не связаны с сезонами, а продолжительность их у разных особей существенно отличалась.

Подсказку ученым дали тюлени, которые по странной случайности как раз и составляют основной рацион касаток. Дело в том, что тюлени в любой момент могут выйти на берег и немного почесать брюхо о камни, а касатки - нет. "Линька" в ледяной воде для касаток равносильна смерти, ведь даже их сильный организм не смог бы перенести регенерацию кожи при столь низкой температуре окружающей среды. В своей статье ученые предполагают, что именно потребность китов обновить кожный покров и является причиной их миграций к теплым тропическим морям. Теперь американские ученые планируют продолжить исследование других видов китов в рамках выдвинутой гипотезы, что окончательно доказать или опровергнуть свое предположение.

Томалак Татьяна, специально для Natureworld.ru,
фото: Nick J (studiod_baltico1), Steven Trainoff Ph.D. (- drsteve -), Sean (Seans Shots)