Еще несколько столетий назад высокогорья Анд на территории Боливии, Перу и Чили были широко заселены маленькими пушистыми грызунами-шиншиллами. Сейчас в дикой природе встретить их довольно трудно, а многие виды, обладающие самым высоким и густым мехом, совершенно истреблены.

Два сохранившихся в настоящее время вида этих животных относятся к семейству шиншилловых, в которое входят также горные и равнинные вискаши. Короткохвостые шиншиллы (лат. Chinchilla Brevicaudata) не встречаются в природе с середины ХХ века; есть надежда, что они сохранились в труднодоступных районах Анд. Более удачна судьба длиннохвостой шиншиллы (Chinchilla lanigera), которая еще обитает в естественных условиях, разводится на фермах и популярна в качестве домашнего любимца.

Шиншилла, автор фотографии: alex.spatari.

Свое имя, дословно означающее «маленькая чинча», шиншиллы получили в честь индейцев чинча, которые широко использовали в одежде шкурки этих пушистых зверьков. Европейцы, пораженные красотой меха, стали интенсивно истреблять шиншилл и вывозить их шкурки в Европу. В XIX веке шкурки и кофе стали основными предметами экспорта из Южной Америки, а к началу ХХ века шиншиллы в дикой природе были практически истреблены.

Шиншилла за обедом, автор фотографии: SGosselin.

Чем же так поразил европейцев мех шиншиллы? Тут есть чему удивляться – все тельце зверька покрыто удивительно нежной шерсткой, настолько густой, что в ней не могут селиться блохи и другие паразиты. Невероятная густота достигается тем, что из каждой волосяной луковицы вырастает от 40 до 80 тончайших шерстинок. Остевые волосы присутствуют только на хвосте животных, а шерстинки на теле – очень тонкие и нежные. Шиншиллы отличаются от других животных не только густотой шерсти, но и тем, что основная масса их меха имеет пуховидную форму, а волоски уравнены по длине и толщине. Значение и роль кроющих волос утеряна из-за отсутствия влаги в сухом климате высокогорий Анд.

Пара шиншилл за трапезой, автор фото: robinphotos.

Шиншилла играет, автор фото: CarinaJosefine.

Шиншиллы великолепно приспособлены для жизни в естественной среде обитания, у них компактное туловище, короткая шея, большая голова, которая чуть меньше трети длины тела. Длинные округлые уши способны улавливать самые слабые звуки, а большие черные, немного выпуклые глаза с вертикальными зрачками прекрасно видят в темноте, ведь шиншиллы – ночные животные. У этих грызунов удивительно длинные вибриссы, которые достигают в длину 13 см при средней длине тела 24-28 см. Длина хвоста у Chinchilla lanigera – 11,5-18,5 см, он покрыт сверху жесткими длинными, а снизу мягкими и более короткими волосками. В покое хвост загнут вверх, во время прыжка он вытягивается, служа балансиром и рулем. Короткохвостые шиншиллы несколько крупнее, у них толстая шея и плечи, более короткие уши и хвост. Вес взрослых животных колеблется в пределах 450-860 г, самки несколько крупнее и тяжелее самцов. У шиншилл короткие передние конечности; задние ноги гораздо длиннее, они позволяют зверькам прыгать на высоту до 1,8 м. На передних лапках – пять пальчиков (пятый – редуцированный) с короткими тупыми когтями, а на задних – четыре пальца с крупными подушечками. На вторых фалангах первых пальцев задних лап есть щеточка из жестких белых шерстинок, которой зверьки расчесывают свой роскошный мех. У шиншилл отсутствуют потовые железы, ведь в местах их обитания всегда прохладно. В неволе при температуре воздуха свыше 25оС животные могут погибнуть от теплового удара. Зверьки очень тщательно ухаживают за своим мехом, регулярно принимая пылевые ванны, а вот воду избегают – необычайно густой мех не высыхает до конца, в нем может развиться гниль и плесень.

Шиншилла, авто фото: EliMalone.

Новогодняя шиншилла или шиншилла - дед мороз, автор фото: Kingdom Animalia.

В природе шиншиллы обитают колониями до 100 особей; характер их взаимоотношений практически не изучен, предполагается, что они моногамны. Питаются эти грызуны злаками, семенами растений, травами и мхом, иногда насекомыми. Дневные часы и непогоду шиншиллы пережидают в трещинах скал и естественных норах. Наблюдение за зверьками в вольерах показало, что сами они норы не роют, их нежные пальчики для этого не приспособлены. Беременность у шиншилл намного продолжительнее, чем у других грызунов. После 111 дней вынашивания рождаются покрытые шерсткой детеныши с прорезавшимися зубками и открытыми глазками.

Шиншилла в домашнем интерьере, автор фото: alex.spatari.

Шиншиллы не впадают в зимнюю спячку, потому что температура в Андах почти не меняется в течение года. Эти зверьки могут успешно обороняться от врагов: они приподнимаются на задних лапках, начинают рычать, щелкать зубами, распылять на противника мочу, а если не помогает – наносят укусы. Но обычно, при появлении хищников, шиншиллы спасаются бегством, высоко прыгая с камня на камень. У этих животных есть удивительная способность к рикошетированию: прыгая на скалу, шиншилла сильно отталкивается от нее, резко меняя направление. Такие способности делают шиншилл практически неуязвимыми в природе, да и дома поймать сбежавшего зверька чрезвычайно трудно.

Шиншилла на фотосессии, автор фото: CarinaJosefine.

В природе у шиншилл мех голубовато-серый, с темной вуалью, а ноги и животик – белые. В результате селекционной работы получены животные с бежевым, белым, коричневым и черным окрасом, а также с сочетанием разных цветов. Очень интересны редкие королевские персидско-ангорские шиншиллы с более длинным мехом и аккуратной мордочкой; особенно хороши белые особи с темными ушками и хвостом. При правильном домашнем содержании шиншиллы способны жить до 20 лет. Эти зверьки чрезвычайно пугливы и чувствительны к резким звукам и свету, поэтому просторные, оборудованные клетки необходимо располагать в спокойном месте. У шиншилл должно быть полноценное питание специальным кормом, возможность купаться в мелком песке, чистая вода и прохладный воздух. Приручение должно быть постепенным и ненавязчивым, чтобы не вызвать у животного стресс. Здоровые шиншиллы веселы и активны, у них ясные глазки и пушистая шерсть, за ними очень интересно наблюдать. Шиншиллы очень «разговорчивы» и широко используют звуки при общении. Они пищат и воркуют, кричат и шипят, тявкают и бормочут, способны издавать и высокие, и низкие звуки.

Шиншилла и капля воды, автор фото: alex.spatari.

Несколько примеров звуков, которые издают шиншиллы:

Звук издаваемый шиншиллами во время приема пищи:

Звук направленный предупредить стаю об опасности, звук тревоги:

Звуки мирной беседы внутри пары (самка и самец):

Звук направленный к человеку, например, просьба покушать:

Звуки ухаживания, призыва к спариванию:

Звуки детеныша шиншиллы и любящей его мамы-шиншиллы:

Звуки шиншиллы-мамы:

Звуки малыша шиншиллы:

Ольга Гукова,
специально для Natureworld.ru: "Грызуны"
Автор первого фото: babpuss.
Аудиофайлы звуков (голосов) шиншилл любезно предоставлены сайтом «Страна шиншилл - Шиншилляндия» - Chinsby.ru