Альпака относится к категории одомашненных животных рода вигони или викунья (Vicugna vicugna) (семейство верблюдовых - Camelidae). Ещё десятилетие назад их с уверенностью относили к роду лам, но с развитием высоких технологий удалось сделать наиболее точный анализ тканей и ДНК, которые подтвердили информацию о принадлежности к вигони. Ошибочные исследования имели место быть в связи со скрещиванием особей разных видов между собой.

Внешний вид

Средний вес парнокопытного достигает 70 килограммов. Красивое руно обрамляет статную фигуру животного, длина шерсти по бокам – около 20 сантиметров. Рост альпак невелик, средний показатель по виду – 1 метр. Первые описания мягкошерстных парнокопытных появились в 1553 году.

Представители вида альпак имеют интересные особенности строения челюсти. У них полностью отсутствуют передние зубы, поэтому вся пища пережевывается боковыми резцами.

Среда обитания альпаки

Первоначально разведением занимались фермеры исключительно в высокогорной Южной Америке. С течением времени образовалось несколько миллионов особей альпак, которые обитают преимущественно в окрестностях Перу, на Эквадоре, Чили, Боливии. Но самое значительное количество альпак расположилось на высоте более 5000 метров в Андах. На такой высоте животные семейства верблюжьих чувствуют себя наиболее комфортно. Для полноценной жизни им необходимы большие пастбища и горные плато. Только Анды полностью соответствуют всем требованиям качественной жизни альпак.

Альпака со светлым оттенком шерсти. Автор фото: Steve Maskell.

Альпака с одним из коричневых оттенков шубы. Автор фото: Steve Maskell.

Ценность альпаки

Выращивание этих животных имеет большое значение для рукоделия. Из шерсти парнокопытных прядут нити, из которых впоследствии вяжут одеяла, пледы и предметы гардероба. Все вещи отличаются особенной мягкостью, так как шерсть альпак ценна своими качественными характеристиками. Меховые изделия традиционно украшают жилища местных жителей. Мясо альпак в пищу не употребляется, животные выращиваются только для получения красивой шерсти.

Молодые альпаки. Автор фото: Ruben Undheim.

Фермеры особенно ценят цветовую гамму сырьевого материала. Шерсть альпак имеет 24 натуральных оттенка. По свойствам материал имеет структуру овечьей шерсти, но гораздо легче по весу. Вес руна с одного альпака составляет 5 килограммов. Перу экспортирует большое количество разного природного сырья, но на почетном месте экспортируемого товара находится шерсть альпак.

Альпаки никогда не используются в качестве гужевого транспорта для перевозки грузов. Автор фото: Philippe Boissel.

Как это не звучало бы странным, но к числу полезных продуктов, производимых парнокопытными, относится ещё их помет. Это удобрение обогащено минеральными веществами и микроэлементами, которые необходимы для ухода за многими культурными растениями. Используется для повышения качества урожая.

Шерсть альпаки хорошо очищается, стойка к бытовой химии и не боится разных видов обработок. Автор фото: J.H.J.F.W. Br.

Размножение альпаков в природе

Альпаки и ламы часто скрещиваются между собой, но их потомство не имеет способности к дальнейшему размножению. Их часто приручают в качестве домашнего животного, так как они обладают мягким нравом, игривостью и природной добротой. Отличить интересных потомков альпак и лам достаточно просто – они отличаются меньшим размером и удлиненной формой ушей.

Альпака после стрижки. Шерсть отрастет очень быстро. Автор фото: Jasper Lesterhuis.

Уход и разведение альпак

Одомашненные представители альпака идеальны для разведения, так как неприхотливы в уходе и не требуют к себе пристального внимания. Они не предназначены изначально для домашнего разведения, но человеческая природная любознательность помогает легко найти общий язык с питомцем.

Стадо альпак. Автор фото: Walter Romero.

Отличительные качества альпак, положительные для фермерского разведения: смирный характер, отсутствие традиционных характеристик верблюдовых (не плюются в людей и других животных). Могут использовать этот навык только в целях проявления лидерских качеств среди себе подобных.

Ольга Затирахина,
специально для Natureworld.ru: "Домашние животные".
Автор первого фото: Francisco Galleguillos Araya.